Bij een bezoek aan de Verenigde Staten, enige tijd geleden, merkte de Franse filosoof Jean Baudrillard op, dat Amerikanen "bij gebrek aan identiteit een prachtig gebit hebben". Zij zouden volgens hem achter een mooie glimlach hun innerlijke leegte verbergen. Ondanks deze harde woorden is er zowel in de technisch hoog ontwikkelde gebieden van de wereld alsook in de minder bedeelde landen een toenemende vraag naar esthetische tandheelkunde. De moderne tandheelkunde biedt die mogelijkheden dan ook: niet alleen de restauratieve tandheelkunde maar ook de orthodontie en de implantologie zijn deelgebieden met een sterk esthetische lading. Ook de industrie heeft dit ´gat in de markt´ gevonden: tandkleurige restauraties, bleekmiddelen en witmakende tandpasta´s overspoelen de markt.

Uit een enquête onder 328 tandartsen die in de periode 1990 tot en met 1997 aan de Katholieke Universiteit Nijmegen afstudeerden blijkt dat afgestudeerden vrijwel unaniem vinden dat de opleiding hen voldoende voorbereid heeft op de eisen die de tandartspraktijk stelt op de kennisterreinen van de cariologie, de parodontologie, het kroon- en brugwerk en de tandheelkundige radiologie. Vooral op het terrein van de implantologie ervaren relatief veel afgestudeerden hun kennis als ontoereikend. Ook bij de meeste vaardigheidsgebieden acht men zich voldoende op de beroepspraktijk voorbereid. Tekortkomingen worden vooral ervaren op de gebieden praktijkmanagement, behandeling van patiënten met medische risico´s of angstige patiënten en gehandicapten. Vrijwel alle respondenten zijn van mening tijdens de opleiding voldoende ervaring te hebben opgedaan om zelfstandig aan het beroep te beginnen. Vrijwel iedereen kwalificeert de opleiding achteraf als goed tot zeer goed.

Extreme stikangst (i.c. stikfobie) wordt gekenmerkt door vrees voor en vermijding van objecten of situaties die tot stikken kunnen leiden, zoals het tot zich nemen van voedsel of pillen. Maar ook tijdens de tandheelkundige behandeling kunnen zich situaties voordoen waarbij een patiënt het gevoel krijgt te zullen stikken (bijv. het in de mond hebben van röntgenfoto´s of het maken van gebitsafdrukken), hetgeen aanleiding geeft tot angst- en paniekreacties. Stikfobie ontstaat meestal na een gebeurtenis waarbij de persoon zich ernstig heeft verslikt. Dit artikel geeft een kort overzicht van de relevante psychiatrische en medische differentiële diagnostiek en behandelingsmogelijkheden van patiënten met stikangst.