Diagnostiek en behandeling door middel van lasers krijgt voet aan de grond binnen de tandheelkunde. Dit artikel dient als inleiding op een serie artikelen die de tandheelkundige toepassingen van lasers bespreken. Het bevat een overzicht van de nu in de tandheelkunde gebruikte lasers. Het geeft inzicht in de bijzondere eigenschappen van laserstraling waardoor deze toepassingen mogelijk worden: evenwijdigheid van de uitgezonden stralingsbundel en smalle breedte van de uitgezonden lijn in het golflengtespectrum van de elektromagnetische straling. Ten slotte geeft dit artikel een kort overzicht van de processen van wisselwerking met weefsel: verstrooiing, absorptie, fluorescentie en frequentieverdubbeling.