Voor het begrijpen van de problemen die zich bij duikers in het hoofd-halsgebied kunnen voordoen, is kennis nodig van een aantal natuurkundewetten. In beginsel vallen de duikproblemen in het hoofd-halsgebied onder het verschijnsel barotrauma. Barotrauma is weefselbeschadiging die optreedt als gevolg van drukverschil tussen de desbetreffende weefsels en aangrenzende gashoudende holten. De meest voorkomende problemen doen zich voor in afgesloten ruimten, zoals de gehoorgang, het middenoor, het binnenoor, holten in gebitselementen en de bijholten. Daarnaast kunnen de kaakgewrichten, de nervus facialis en de orale slijmvliezen problemen veroorzaken.