Halitose (slechte ademgeur) wordt veroorzaakt door een aantal vluchtige stoffen die in meeste gevallen afkomstig zijn uit de mondholte (intraorale halitose). Deze onaangenaam ruikende gassen zijn vluchtige zwavelverbindingen zoals waterstofsulfide, methylmercaptaan en dimethylsulfide en worden uitgescheiden als resultaat van bacterieel metabolisme. Bacteriën op de tongrug maar ook orale pathologieën zoals gingivitis en parodontitis, zijn hoofdzakelijk de oorzaak van intraorale halitose. Speeksel heeft een aantal functies die intraorale halitose kunnen beïnvloeden, zoals mechanische reiniging, bevochtiging van de mond en antibacteriële eigenschappen. Een zeer lage speekselsecretie (hyposalivatie) kan intraorale halitose beïnvloeden.