Aan witte veranderingen van het mondslijmvlies kunnen de meest uiteenlopende afwijkingen ten grondslag liggen. Meestal betreft het een benigne afwijking, maar soms is sprake van een maligniteit of een voorstadium ervan. Vaak beperkt de afwijking zich tot de mond. Er zijn ook afwijkingen die gepaard gaan met huidafwijkingen of systemische aandoeningen. Veel witte mondslijmvliesafwijkingen hebben een zodanig kenmerkend klinisch aspect dat de diagnose op basis van klinisch onderzoek kan worden gesteld. Wanneer de diagnose onduidelijk is, wordt een proefexcisie verricht. Eventuele behandeling is afhankelijk van de histologische diagnose. Bij sommige afwijkingen is behandeling niet nodig, terwijl bij andere behandeling niet mogelijk is omdat er geen effectieve therapieën bekend zijn. In geval van een potentieel maligne afwijking wordt behandeld.